Величина заработной платы зависит от многих факторов, складывающихся в производстве, в сфере социальных отношений, на рынке. Экономисты условно подразделяют их на рыночные и нерыночные факторы. Прежде всего общий уровень заработной платы в стране зависит от степени развития производственных сил общества. Именно они обеспечивают устойчивый спрос на рабочую силу и соответствующий рост ее оплаты. При этом важно не только, сколько получает работник за свой труд, но и какое количество товаров и услуг он может потреблять. Именно поэтому необходимо различать номинальную и реальную заработную плату.

Первая находит свое отражение в денежной форме, которую получает наемник труда за свой дневной, недельный, месячный труд. Вторая – в форме тех средств существования, которые рабочий может приобрести за свою денежную заработную плату при данном уровне цен. Номинальная заработная плата неуклонно растет, отражая собой как возрастание объема покупок рабочим средств существования, так и общее повышение цен на товары и услуги. Реальная заработная плата находится в прямой зависимости от номинальной заработной платы и в обратной – от уровня цен на предметы потребления и платные услуги. В движении реальной заработной платы имеется тенденция к ее повышению, которая, тем не менее, не представляет собой непрерывного поступательного подъема, а сопровождается периодами ее снижения.

Для характеристики уровня и динамики изменения заработной платы необходимо, прежде всего, исследовать динамику реальной заработной платы, поскольку ее движение включает в себя и движение номинальной заработной платы. Динамику реальной заработной платы можно рассматривать в двух аспектах: во-первых, как изменение количества средств существования и услуг, приобретаемых за свою заработную плату, по отношению к базисному году, и, во-вторых, как изменение количества средств существования и услуг по отношению к его потребностям, обусловленными требованиями нормального воспроизводства рабочей силы.

Во многих странах официально подсчитывается «прожиточный минимум», который имеет низший и верхний уровни. Низший уровень определяется стоимостью жизненных средств, рассчитанных на удовлетворение основных физиологических потребностей и некоторых услуг. Верхний – учитывает сверх того и дополнительные затраты на минимальные духовные и социальные запросы.

Для определения «прожиточного минимума» используются различные методы: метод экспертных оценок, социологический метод и др. В постсоциалистических странах получил наибольшее распространение метод «потребительской корзины». В России существуют несколько вариантов расчета данного показателя. Объем потребительской корзины зависит от ведомства, занимающегося этой проблемой: Госкомцен, Министерство труда, Всероссийский центр уровня жизни. Самая минимальная потребительская корзина – в варианте Министерства труда. Ее продовольственное наполнение содержит 50-60 продуктов питания, доля которых в общем объеме прожиточного минимума составляет 68%. На непродовольственные товары приходится около 19%, услуги – более 7%, налоги и платежи – свыше 5%. Рассчитанный таким образом «прожиточный минимум» определяет границу бедности. Стоимость рабочей силы не может сводиться к этому минимуму, а должна обеспечивать нормальное воспроизводство рабочей силы, т.е. она включает потребности, порожденные достигнутым стандартом уровня жизни.

На величину реальной заработной платы существенное влияние оказывает спрос и предложение труда. В этом случае величина заработной платы изменяется в соответствии с законами спроса и предложения на рабочую силу. Спрос на труд экономисты называют «зависимым» спросом. Чем больше спрос на труд при данном предложении, тем выше уровень заработной платы. Однако, если предложение труда ограничено по сравнению с другими факторами, происходит рост заработной платы. Этим объясняются ограничения на въезд в страну иностранных рабочих.

В российской экономике только начинаются процессы формирования систем оплаты труда и внедрение мотивационных принципов организации. Возможно, именно этим объясняется столь отстраненная пока позиция государства в защите заработной платы и других денежных доходов от инфляции, в реализации права работников на оплату труда со стороны неплатежеспособных работодателей, в установлении минимальной оплаты труда, обеспечивающей работнику и его семье нормальное существование.