К числу экологически значимых относятся самые разнообразные мероприятия, непосредственно влияющие на экологические характеристики среды, а так же на процессы взаимодействия человека и тех объектов, которые имеют хозяйственную, социальную или биоресурсную ценность, с элементами окружающей среды.

Все подобные мероприятия на стадии их проектирования нуждаются в экономической оценке, особенно при наличии нескольких конкурирующих вариантов, а процессы, отражающиеся на состоянии природных ресурсов и параметрах окружающей среды, требуют применения экономических средств регулирования, различных экономических стимулов и санкций (платежей, штрафов), рыночных механизмов регулирования и т.д. Принципы оценки эффективности проектных вариантов, даже резко отличающихся по степени экологической значимости мероприятий, во многом сходны.

Экологически значимые, в том числе экологически ориентированные, мероприятия и программы различаются по видам головных заказчиков – федеральные или местные органы, фирмы (корпорации) и т.д. и по источникам финансирования – федеральный бюджет, внебюджетные фонды – экологические и иные, средства различных фирм, компаний, заемные средства и субсидии, в том числе внешние и др.

Природопользователи (в широком смысле) – это федеральные и региональные органы, корпорации, фирмы всех форм собственности, а так же физические лица, реализующие экологически и ресурсозначимые мероприятия, эксплуатирующие природные ресурсы и воздействующие на параметры окружающей среды.

Ресурсно- и экологически значимые мероприятия целесообразно разделить на три группы:

А) целевые;

Б) многоцелевые;

В) мероприятия с побочными ресурсными (или, соответственно, побочными экологическими) последствиями

Целевые экологически значимые мероприятия направлены на достижение только экологических или социально-экологических позитивных результатов.

Многоцелевые экологически значимые мероприятия направлены на достижение как экологических, так и иных позитивных результатов (например производственно-хозяйственных, социальных и т.п.).

Мероприятия с побочными экологическими последствиями направлены на достижение не экологических, а иных позитивных экономически значимых (производственных, социальных) результатов, но влияют на параметры окружающей среды. Возникающие в результате их реализации экологические последствия могут быть как позитивны, так и негативны.

Общие принципы экономического анализа эффективности любых мероприятий одинаковы – это сравнение результатов (R) мероприятий с затратами на них (Z). Все компоненты вектора затрат Z имеют, как правило, «негативную» с общественной точки зрения природу – в том смысле, что чем меньше их численные значения (затраты ресурсов), тем лучше. В противоположность этому компоненты вектора результатов R могут быть как «позитивны», так и «негативны». В связи с этим вместо вектора результатов R следует рассматривать два вектора: вектор позитивных результатов P и вектор негативных результатов N (сумма их размерностей равна, разумеется, размерности вектора R). Величина экономического эффекта Э от реализации мероприятия вводится равенством

Э=R-Z=P-N-Z.

Мероприятие экономически эффективно, если Э > 0, и экономически неэффективно в противном случае. Если результат R представляет собой оценку изменения чисто экологических факторов вследствие реализации мероприятия, то оно экологически эффективно, если R>0. Экологически эффективное мероприятие может быть экономически неэффективным, т.е. может оказаться, что для него Э<0.