Исторически сложилось так, что на европейском континенте государство всегда уделяло большое внимание семьям с детьми.

Однако после непродолжительного увеличения рождаемость вновь стала падать, а абсолютная численность населения с конца 80-х годов начала сокращаться во всех странах.

Неблагоприятные тенденции демографических процессов оказали влияние на развитие института семьи: стало сокращаться число заключенных браков и, наоборот, расти число разводов. Повторные браки несколько выравнивали ситуацию, но увеличению рождаемости способствовали мало.

Многодетной считается семья, в которой имеется не менее 3-х детей. Удельный вес таких семей не велик. Например в Болгарии по данным последней переписи населения (1992г), их было около 6%, в Венгрии (1990г) – 8%, в Польше (1995г) – 20% (дети до 24 лет). Во всех странах ЦВЕ преобладают семьи с одним или двумя детьми. В Венгрии в 1990 г. ровно половина семей с детьми имела по одному ребенку, 40% - по двое детей. В Польше на семьи с одним или двумя детьми в 1995 г. приходилось 80% общего числа семей с детьми до 24 лет. Средний размер семьи в большинстве стран не достигает 3-х человек, особенно в городской местности.[5]

Серьезной проблемой остается сокращение детской смертности, в первую очередь в возрасте до 1 года. Наиболее высокая смертность среди детей до 1 года наблюдается в Македонии и Румынии.