Инвестиции являются относительно новой категорией в российской экономической теории, и ее содержание обогащается с развитием действующего законодательства, включая законодательства об инвестиционной деятельности и иностранных инвестициях, и формированием рыночной инфраструктуры.

В Основах законодательства об инвестиционной деятельности зафиксировано, что «инвестициями являются все виды имущественных и интеллектуальных ценностей, вкладываемых в объекты предпринимательской и других видов деятельности, в результате которых образуется прибыль (доход) или достигается социальный эффект». Поэтому под инвестициями, обычно, понимают вложения финансовых и материально-технических средств, с цель получения социального, экономического и экологического эффекта или, другими словами, это набор благ, ценностей, вкладываемых в предпринимательскую деятельность с целью получения дохода в будущем.

Анализируя многочисленные трактовки понятия инвестиций, можно отметить, что прежде всего, инвестиции выступают как закономерный экономический процесс, выражающий в расходовании инвестиционных средств на предметы и средства труда, а также труд, вложенный в производство материальных благ. Инвестиции могут существовать в денежной или материальной формах, а также в форме имущественных прав и других ценностей. Инвестиция в денежной форме включает в себя денежные средства, целевые банковские вклады, паи и ценные бумаги. Инвестиции в материальной форме подразделяется на движимое и недвижимое имущество. Инвестиции в форме имущественных прав группируются по направлениям: в форме интеллектуальных прав, в форме прав пользования природными ресурсами.

Особую роль в настоящие время играют инвестиции в человека. Экономические выгоды от инвестиций в интеллектуальную сферу производства разнообразны: здесь и рост спроса на научное оборудование, и динамичное развитие новых производств и современных видов продукции, появляющихся благодаря внедрению научно-технических достижений и т. д.

Функциональное значение состоит в том, что в ней закладываются структурные важнейшие соотношения народного хозяйства: между накоплением и инвестированием, между инвестированием и приростом капитального имущества, между затратами (вложениями) и отдачей инвестиций. В рыночной экономике непосредственными факторами, определяющими инвестиции, являются ожидаемая норма процента. Предприниматели будут инвестировать средства только тогда, когда ожидается, что подобные закупки будут прибыльными. К факторам, влияющим на инвестиции, можно также отнести издержки на приобретение, эксплуатацию и обслуживание оборудования; налоги на предпринимателя; технологические изменения; наличный основной капитал; ожидание. Длительные сроки службы основного капитала, нерегулярность крупных нововведений, изменчивая природа прибыли и непосредственно ожиданий определяют нестабильность расходов на инвестиции.

Высокий уровень издержек на научные исследования, повышение неопределённости и риска, связанных с выбором приоритетных технологий и продуктов, требует единства действия промышленных, академических, правительственных и финансовых кругов. Для воплощения в жизнь стратегии научно—технического развития в России необходима продуманная система финансирования и государственной поддержки инноваций.

Экономические потрясения 80-90-х годов поставили Россию перед необходимость радикальных структурных преобразований, потребовали перехода к новой модели экономического роста, где качественно преобразующую роль должны играть технологические, продуктовые, организационно—управленческие социальные инновации. В основе такого перехода лежат интенсивные формы использования венчурного капитала.

Чтобы обеспечить ежегодный ВВП не менее чем на 4-5% в течение 20-25 лет, Россия должна реструктуризировать свою экономику на современной технологической основе. Особенно это относится к локомотиву экономики—промышленности, где износ основных фондов составляет 50%, а

Доля производственного оборудования в возрасте свыше 15 лет -46%. Перед Россией стоит дилемма: либо она примет эффективные меры по стимулированию внутренних источников роста экономики и повышению конкурентоспособности предприятий, либо продолжится глобальный экономический спад 90-х годов. Особенно остро стоит вопрос об инвестициях, направляемых в инновационную сферу, в связи с тем, что кризис жестко затронул отрасли, работающие на внутренний рынок и в значительно меньшей степени—ориентированы на экспорт (ресурсодобывающие отрасли).

На основе данных Всемирного экономического форума (ВЭФ) по рейтингу конкурентоспособности Россия среди 53 стран мира занимает последнее место. В числе факторов, определяющих низкий рейтинг России, были технология, управление и финансы. Представленные в таблице 2.1. данные характеризуют общий и частные рейтинги по восьми факторам, определяющих порядковое место государства среди других стран, включенных в доклад ВЭФ по достигнутым в 1997 году результатам. Осуществление инновационных технологий и организация венчурной деятельности по сути дела представляют собой создание системы инновационно—инвестиционной деятельности, которая должна обеспечить не только достижение эффективности инновационной деятельности, но и рациональное (в ряде случаев--оптимальное) использование факторов (ресурсов) инновационной и инвестиционной деятельности предприятий.