Ростовщические черты французского капитализма в полной мере проявились в монополистическую эпоху. Однако их вызревание уже началось в период промышленного переворота. Темпы роста денежного капитала во Франции были значительно выше, чем промышленного, потому что банки вели ростовщическую политику и не были заинтересованы в развитии промышленности. Именно за счет этого быстро росли обороты крупных банков страны. С 1861 г. объем обращения ценных бумаг на бирже стал расти.

Получившая распространение акционерная форма предприятий способствовала господству финансистов, предоставляя в распоряжение биржевых "королей" мелкие капиталы и даже трудовые сбережения массы акционеров, которые приумножались при помощи широких спекуляций на биржах. В конце XIX в. парижская биржа стала играть роль международного ссудного центра.

Ссудно-ростовщический характер капитализма наложил отпечаток на структуру французского буржуазного общества. Во Франции стал развиваться специфический слой буржуазии, так называемый рантье - людей, не занимающихся никакой производительной деятельностью и живущих исключительно за счет процентов на капитал, помещенный в облигации займов. Специфика экономического развития определила особенности внешней торговли Франции. Относительная неразвитость фабричной промышленности, господство мелкого сельского хозяйства, недостаточность внутренних природных ресурсов, особенно каменного угля - все это обусловило преобладание потребительского экспорта и пассивность торгового баланса Франции.

Внешнеэкономическая политика Франции, как и Англии, характеризовалась борьбой между фритредерством и протекционизмом. Однако условия этой борьбы отличались: если промышленная буржуазия Англии выступала за свободную торговлю, то во Франции она занимала протекционистские позиции. Если для Англии, при превосходстве английской промышленности, обеспечивало гегемонию на мировых рынках, то для

Франции оно делало отечественную промышленность беззащитной перед английской конкуренцией ( в начале XIX в. английский текстиль, например, продавался во Франции на 30% дешевле отечественного). Поэтому сторонниками фритредерства во Франции были преимущественно капиталисты, занимавшиеся внутренней торговлей и заинтересованные в расширении товарного ассортимента за счет импортных товаров.

До 60-х годов во внешнеэкономической политике Франции господствовал протекционизм. В 1860 г. по специальному англо­французскому договору были взаимно снижены пошлины на английские уголь, металл и машины и целый ряд французских товаров. На том же принципе взаимного благоприятствования были основаны торговые договоры Франции с Бельгией, Италией и другими государствами, причем пошлины на хлеб и сырье, вывозимые из других стран, были полностью отменены.

Договор 1860 г. представлял своеобразный экономический эксперимент, он вызвал недовольство со стороны французских фабрикантов, которые уже в 1871г. добились введения высоких протекционистских таможенных тарифов на значительную часть импортных промышленных товаров. Таким образом, фритредерство, представлявшее экономические выгоды лишь для части капиталистического класса, не привилось во Франции.

К 70-м годам XIX в. Франция, являясь одной из наиболее развитых капиталистических стран Западной Европы, по темпам промышленного производства стала сдавать свои позиции, к концу XIX в. она переместилась со второго места на четвертое, уступая таким образом Англии, США и Германии). Французский капитализм все более усиливал экспорт капитала, концентрируя его в сфере международных кредитов и тем самым превращая Францию в мирового ростовщика.